【ノロウイルス】変異した新型も登場 ノロウイルス性食中毒は夏だって怖い

吐き気、嘔吐、下痢、激しい腹痛――。年間を通じてもっとも多い食中毒の原因は「ノロウイルス」だ。２０１５年の食中毒事件数１２０２件のうち４８１件（４０％）を占めていて、患者数では総数２万２７１８人のうち１万４８７６人（６５．５％）に上るという。ノロウイルスは冬場に流通する生ガキに多く生息するため、「冬の食中毒」の代表と思われがちだが、夏場の罹患者もゼロではない。どんな人が危ないのか。女子栄養大学の上田成子元教授に聞いた。

食中毒の原因は大きく２つある。「化学性食中毒」と、細菌やウイルスによる「微生物性食中毒」だ。その数は後者が圧倒的に多く、冬場はノロウイルスを代表とする「ウイルス性食中毒」、夏は鶏肉などに繁殖するカンピロバクター菌などによる「細菌性食中毒」が多いことが知られている。

ところが、上田元教授が調べた１９９７～２０１５年の「ノロウイルス食中毒の月別発生件数と患者数」によると、５～１０月にノロウイルス性食中毒が５６９件発生している。これはノロウイルス事件数５４８８件の１０．４％にあたる。患者数も２万１８２５人（１０．３％）に上るという。

吐き気、嘔吐、下痢、激しい腹痛――。年間を通じてもっとも多い食中毒の原因は「ノロウイルス」だ。２０１５年の食中毒事件数１２０２件のうち４８１件（４０％）を占めていて、患者数では総数２万２７１８人のうち１万４８７６人（６５．５％）に上るという。ノロウイルスは冬場に流通する生ガキに多く生息するため、「冬の食中毒」の代表と思われがちだが、夏場の罹患者もゼロではない。どんな人が危ないのか。女子栄養大学の上田成子元教授に聞いた。

食中毒の原因は大きく２つある。「化学性食中毒」と、細菌やウイルスによる「微生物性食中毒」だ。その数は後者が圧倒的に多く、冬場はノロウイルスを代表とする「ウイルス性食中毒」、夏は鶏肉などに繁殖するカンピロバクター菌などによる「細菌性食中毒」が多いことが知られている。

ところが、上田元教授が調べた１９９７～２０１５年の「ノロウイルス食中毒の月別発生件数と患者数」によると、５～１０月にノロウイルス性食中毒が５６９件発生している。これはノロウイルス事件数５４８８件の１０．４％にあたる。患者数も２万１８２５人（１０．３％）に上るという。

「最近は乾燥した焼き海苔を細かく刻んだ『刻み海苔』による集団食中毒が複数の小学校で発生するなど、従来では考えられないような食品が原因で起こるノロウイルス性食中毒が増えています」

■発症数が少ない夏だからと油断は禁物

気になるのは１４年ごろから「ＧⅡ．１７」と呼ばれる新型ノロウイルスが発見されていること。従来の型が変異したもので、今後、湿気や暑さに強いノロウイルスが出現しないとも限らない。

「厚労省のデータでは、ノロウイルス性食中毒による死者はゼロとなっています。しかし、もともと体の弱い高齢者が亡くなった場合、ノロウイルスの感染があっても、どの程度影響したのかは分かりません。また、吐いたもので誤嚥することによって起こる誤嚥性肺炎や、吐瀉物を喉に詰まらせて窒息した場合もノロウイルスと結び付けられていないケースがあります。報告がないからといって甘く見てはいけません」

ノロウイルスが怖いのはその強い感染力もさることながら、自分でも知らない間に感染者となってウイルスをばらまくことだ。

実際、ノロウイルス性食中毒にかかった人は、その症状が消えても３日から３カ月くらいは排泄などでウイルスを出す。感染者の３分の１程度が下痢などの症状が出ない不顕性感染者だ。しかも、一般的な消毒用アルコールは効果がない。

「感染者が触れたタオルやドアノブ、食品などで体力のない子供、高齢者、病気の人が感染し、発症する可能性があるのです。発症数が少ない夏だからといって油断せずに、手洗いを徹底するなど衛生面に気を使うべきです」

むろん、お弁当を買ったり、外食をするなら信頼できるお店に限ることだ。