新型コロナウイルスの感染拡大で外出の自粛が続く中、特に高齢者の健康に深刻な影響が出ているという調査結果がまとまりました。
運動不足による体の機能の衰えだけでなく、人と会う機会が減ったことで「物忘れが気になるようになった」「生きがいを感じなくなった」という人が６０代以上で大幅に増えているということです。
筑波大学大学院の研究グループは千葉県白子町や新潟県見附市など全国の６つの自治体と協力して、４０代以上を対象にアンケート方式による調査を行い、およそ８０００人から有効な回答を得ました。
それによりますと、去年１１月の時点で外出するのが週に１回以下だという人が７０代で２２％、８０代で２８％、９０代で４７％にのぼり、外出の機会が大幅に減っていることが分かりました。
さらに、６０代以上では「同じ事を何度も聞いたり物忘れが気になるようになった」という人が２７％、「生きがいや生活意欲がなくなった」という人が５０％に上っていることも明らかになりました。
運動不足による体の不調だけではなく、高齢の世代では外出が少なくなったことで友人や地域の人とのコミュニケーションが減り、認知機能の低下や精神状態への影響も深刻になっています。
調査にあたった筑波大学大学院の久野譜也教授は「外出の自粛が長く続くと２次的な健康被害が生じてしまう。特に、高齢者の認知機能への影響が大きく、必要な対策を十分にとる必要がある」と指摘しています。
【物忘れひどくなった８０歳代の女性は】
神戸市東灘区で１人暮らしをしている齊藤和子さん（８７）は、新型コロナウイルスの感染が拡大する前は地域の合唱団に所属し、週に１、２回仲間と一緒にコーラスを楽しんでいました。
しかし、合唱団は去年３月に活動を休止し、和子さんは去年４月の緊急事態宣言以降、自宅に閉じこもりがちになり一日中、誰とも話さない日が多くなりました。
その後、徐々に物忘れがひどくなり、買い物に行くために用意した財布を机の上に忘れたまま外出してしまうこともあったということです。
和子さんは「買い物に行こうとして財布を用意してメモを作っても机の上に置いたまま忘れて家を出てしまうことがある。横断歩道のところで『ない、ない』となって家に戻ったこともありました。こんなこと今まではなかったので、ボケがきたのかなあと心配になりました」と話しています。
神戸市の地域包括支援センターの職員で看護師の渡辺かおりさんは、去年９月、齊藤さんから体の不調などについて相談を受けました。
渡辺さんは、齊藤さんについて「歩行がちょっとおぼつかない感じで、よくこれで転ばないなと思いました。コロナによる自粛もあって、趣味などの活動の場がなくなり、引きこもった状態で社会的に孤立している感じでした」と振り返っています。
そして、「コロナ禍という今までないことが長く続き、齊藤さんのような方は氷山の一角であって、まだまだ埋もれている方がたくさんいらっしゃると思います。家の外に出て人と関わることが高齢者の健康改善には重要で、私たちも手助けしていきたいと考えています」と話しています。
【産官学で対策検討】
先月、研究者や自治体、それに介護事業者の団体やスポーツ関係者などが集まって、コロナ禍で広がる高齢者の新たな健康被害について話し合われました。
この中では高齢者などが安全に集まって運動や交流を楽しめる場所を設けることや、健康に過ごすための情報発信などを行っていくことを確認しました。
会議に参加したオリンピック女子マラソンのメダリスト有森裕子さんは「例えば、オリンピアンがみんなでラジオ体操をやろうよと言ったら驚くかもしれないが、家の中でもできるし日本特有の素晴らしい手法だ。別の新しいノリノリの音楽で体操をしてもいいし、年配の方でも楽しめて家族と一緒にできる何かを提供できるように考えていきたい」と話していました。