猛威を振るっている新型コロナウイルスのデルタ株について、米疾病対策センター（CDC）は、感染力が水痘（水ぼうそう）並みに強いとの見方を示している。水痘は極めて感染力が強いため、小児科の医師からは「コロナ対策の前提が一変した」と指摘する声が上がっている。
「水痘並みの感染力があるということは、季節性インフルエンザの4倍以上の感染力があることになる。水痘の感染力を示す基本再生産数は8～12。インフルエンザや従来型の新型コロナウイルスは、1．5～2とされることを考えると、デルタ株は別のウイルスと考えるべきだ」。
小児の感染症に詳しい神奈川県警友会けいゆう病院（横浜市）の菅谷憲夫医師（小児科）はこう指摘した上で、「CDCによると、デルタ株は1人の感染者が周囲の8人以上に感染させてしまうということ」と説明。従来の新型コロナウイルスが周囲の1～2人に感染させていたことと比較して、強い感染力を示す点を強調した。
このデルタ株の比率が上昇するにつれて、東京都の感染者数は8月上旬に前週比80～90％増と爆発的に増えた。菅谷医師は「インフルエンザの4倍以上の感染力を持つデルタ株が主役となったのだから、当然の結果。これまでの経験や常識は通用しない。マスク、手洗いなどは重要ではあるが、これだけでは十分な効果は期待できないだろう。このデルタ株は、これまでの新型コロナとは別の新たな危険なウイルスと捉えるべき。つまり、状況は一変したと言えるのではないか」と指摘する。
さらに、デルタ株の感染者は咽頭部のウイルス量が従来型の1000倍に増加すると言われ、ウイルス量の多さから重症化リスクも高くなると考えられる。
実際、デルタ株の感染者で入院が必要となる確率は、従来型に比べて2．2倍、死亡は2．4倍に増加するとの報告がカナダからあるほか、シンガポールや英スコットランドからも同様の情報がある。このことを受けて、CDCも「感染者はより高い比率で重症化する」と指摘している。デルタ株が当初言われていた「感染者数が増えても、重症者数が増えないから恐れる必要はない」との見通しは否定されることになる。
同様にCDCのリポートによると、現在、日本で接種されているワクチンは95％と非常に高い発症予防効果があるとされてきたが、デルタ株に対しては60％台に低下する。最近、日本でも2回接種した医療従事者の感染が頻繁に報告され、ワクチン接種をしても感染、発症することが明らかになった。ただ、重症化予防効果はデルタ株に対しても90％以上あるとされ、接種の重要性自体は変わりないという。
菅谷医師は「これまではワクチン接種を進めることにより、社会全体で集団免疫を獲得して、新型コロナの流行をコントロール可能と考えられてきた。しかし、現実にはワクチンを2回接種しても発症することがかなりあり、米国のマサチューセッ州では感染者469人中、74％の346人がワクチン接種を受けていた＝出典1＝」と指摘。日本でも今後ワクチンの接種率が上がる一方で、接種から半年程度でワクチンの効果が大幅に低下する恐れがあるとして、「集団免疫は難しくなった」と分析する。対策の早急な見直しを求めている。
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